Le clou de girofle est le bouton de fleur séché du giroflier, arbre originaire des Moluques, archipel d' lndonésie.

Dans la Chine ancienne, au II° siècle avant notre ère, les personnalités présentées à l'empereur devaient mâcher un clou de girofle, afin de ne pas l'incommoder par une mauvaise haleine.

Au Moyen-Age, une orange piquée de clous de girofle et fixée à la ceinture, était censée protéger des épidémies de peste.

Sur la route des épices, au temps de la navigation à voile, le clou de girofle fut l'objet de luttes sanglantes entre les grandes compagnies de commerce. Afin de préserver leur monopole sur cette précieuse épice, les Hollandais firent arracher tous les plants de girofliers des Moluques, à l'exception de deux îles : Amboine et Ternate, où les indigènes, véritables esclaves, vivaient et travaillaient dans des conditions inhumaines. C'est là, qu'au péril de sa vie, Pierre Poivre, le célèbre botaniste aventurier, déroba des plants de girofliers afin de les acclimater sous d'autres latitudes.

Aujourd'hui, les principaux producteurs de clous de girofle sont Zanzibar et Pemba dans l'Océan Indien. le parfum chaud et piquant du clou de girofle imprègne l'atmosphère de ces deux îles.

Les Seychelles, Madagascar. La Réunion sont également de grands fournisseurs de clous de girofle.

Le clou de girofle entre dans la composition du garam massala, mélange d'épices indien, utilisé pour parfumer les plats de poissons, de viandes et de légumes.

En Europe, le clou de girofle piqué dans un oignons, parfume traditionnellement le pot au feu.

VERTUS :

Ses extraordinaires propriétés antiseptiques sont connues de façon empirique depuis l'Antiquité. A cette époque, on soignait les infections dentaires en mâchant des clous de girofle, et on limitait l'infection des blessures graves en appliquant des clous de girofle directement sur la plaie. On piquait également les viandes, crues ou cuites, de clous de girofle
afin de les conserver plus longtemps.
C'est seulement au XX° siècle qu'un chirurgien américain, Briggs, a isolé les principes germicides présents dans le clou de girofle, toujours très utilisé en médecine et en chirurgie dentaire.
De nombreuses maitresses de maison savent qu'une orange piquée de clous de girofle constitue le plus naturel et le meilleur des antimites à déposer dans une armoire.