L ' histoire des épices commence à l'aube de la civilisation dans ces Indes lointaines et mystérieuses, que les hommes ont longtemps imaginé comme un Jardin d'Eden, où poussaient des plantes à l'odeur enivrante.

Pour des parfums, qui leur donnaient un avant-goût du Paradis, les hommes se sont mis en marche, de longues caravanes en fragiles esquifs. Surmontant leur peur de l'inconnu, ils ont découvert des contrées à la luxuriante beauté.

5000 ans avant notre ère, en Mésopotamie, des princes fascinés par les plantes odoriférantes, rapportées par des marchands exténués et couverts de poussière, en firent offrandes à leurs dieux, tant ils croyaient qu'une telle merveille était un cadeau du ciel. La fumée parfumée de la muscade, du clou de girofle, de la cannelle se mêle alors à celle de l'encens et s'envole vers les cieux.

Les épices suivent la même route que les pierres précieuses et que l'or. Comme eux, elles deviennent l'apanage des riches. Comme eux, elles servent de monnaie d'échange, de rançon.

Très vite, les épices viennent au secours des nourritures terrestres, pour les parer d'un goût nouveau . On leur attribue des pouvoirs  magiques, et elles sont censées guérir tous les maux. Mais ces plantes à la fabuleuse saveur possèdent des vertus bien réelles. Le clou de girofle aide à la conservation de la viande. Il passe pour être une panacée, et, si ce n'est pas le remède universel, il prévient ou guérit effectivement bien des maux. Efficace contre le mal de dents, il est aussi, et pour longtemps, le meilleur des antiseptiques.
Les Egyptiens font une grande consommation de cannelle, censée protéger de la peste.