La vanille, vanilla planifolia, est une variété d'orchidée, qui pousse à l'état sauvage dans les forêts tropicales d'Amérique centrale.

Les Aztèques en parfumaient le chocolat, alors boisson amère qu'ils buvaient en abondance.

Depuis le XIX° siècle, la culture de la vanille s'est d'abord développée à
La Réunion, où un jeune ouvrier agricole découvrit un procédé de pollinisation artificiel, puis à l'île Maurice, aux Comores, à Madagascar, qui est le principal producteur mondial de vanille, et au Mexique.

"La vanille Bourbon", de l'ancien nom de l'île de La Réunion, est la meilleure vanille qui soit au monde. Cette appellation s'étend à l'ensemble de la production des îles de l'océan Indien.

La vanille est l'épice la plus chère au monde  après le safran d'Espagne. Depuis longtemps, la vanille est traditionnellement utilisée en cuisine pour parfumer desserts et entremets, gâteaux au chocolat et chocolats de confiseurs. Mais depuis quelques années, on n'hésite pas à marier son arôme subtil aux viandes blanches, comme le poulet ou le veau et à certains poissons à la chair délicate.

La vanille ne se confine pas dans la cuisine, mais elle s'adonne au luxe et s'abandonne avec grâce à la délicate alchimie qui préside à la naissance des grands parfums. Les parfumeurs les plus prestigieux distillent son arôme doux et poudré dans des compositions voluptueuses, dont le succès défie le temps et transforme toute femme en reine de Saba.

VERTUS :

Comme la plupart des épices, la vanille possède des  vertus digestives, mais sa principale qualité est d' exhausser la saveur des mets les plus simples.
Avec elle, un simple yaourt devient une gourmandise.

Pour profiter pleinement de ses qualités, il faut choisir de belles gousses bien larges et régulières, fraîchement conditionnées.
Avant d' utiliser la vanille en cuisine, il convient de fendre la gousse sur toute sa longueur avec une lame de couteau, afin de libérer tout son arôme.